Prelúdio Gênesis

O Pulmão da Terra

🌳 O mito da Amazônia como pulmão do mundo

Ainda é comum encontrar pessoas que acreditam que a Amazônia é o pulmão do planeta, ou seja, a maior produtora de oxigênio da Terra. Como as plantas nascem, crescem, reproduzem-se e morrem, subentende-se que são seres vivos — e como todo ser vivo, também precisam de oxigênio para sobreviver.

Costuma-se dizer que, durante o dia, elas retiram o gás carbônico do ar e liberam oxigênio; à noite, o processo se inverte: consomem oxigênio e liberam gás carbônico. Um cidadão da Terra do futebol poderia olhar para essa dinâmica e dizer: “Isto ficou zero a zero!”

Então, de onde vem o oxigênio que respiramos?

💬 Respostas populares... e suas limitações

Alguém astucioso poderia responder: “Dos oceanos, é claro! Lá há muitas algas.” Mas as algas também são seres vivos que respiram oxigênio, certo?

Outro mais engenhoso poderia dizer: “Do gás carbônico! Afinal, se as plantas liberam O₂ depois de absorver CO₂, o oxigênio deve vir daí.” Uma hipótese discretamente razoável… porém já descartada.

Alguém mais informado diria: “É da fotossíntese!” Boa resposta — a melhor até aqui. Mas a pergunta permanece: o que a luz do Sol tem a ver com o oxigênio que respiramos?

💡 Um lampejo genial: Cornelius van Niel

Na década de 1930, o microbiologista Cornelius Bernardus van Niel (1897–1985), da Universidade de Stanford, investigava bactérias fotossintéticas que usavam enxofre em vez de água. A partir desses estudos, ele propôs uma equação geral da fotossíntese:

CO₂ + 2H₂A + luz → CH₂O + H₂O + 2A

Com base nessa equação, van Niel levantou a hipótese de que, nos vegetais e algas oxigênicas, a água (H₂O) seria a verdadeira fonte do oxigênio liberado — e não o gás carbônico. Uma ideia ousada à época, mas com base sólida.

🔬 O experimento que iluminou a verdade

Em 1941, um grupo de cientistas realizou um experimento decisivo: utilizaram isótopos pesados de oxigênio (O-18), marcando separadamente o gás carbônico (C¹⁸O₂) e a água (H₂¹⁸O) oferecidos a duas plantas diferentes.

O resultado foi inequívoco:

• Plantas que receberam C¹⁸O₂ não liberaram O₂ marcado;
• Plantas que receberam H₂¹⁸O liberaram oxigênio contendo o isótopo O-18.

Conclusão: o oxigênio que respiramos vem da água, e não do gás carbônico. A luz do sol quebra a molécula da água no processo chamado fotólise da água, liberando O₂ como subproduto.

🌞 Fotossíntese: oxigênica e anoxigênica

Outro insight brilhante de van Niel foi mostrar que a fotossíntese não precisa, necessariamente, produzir oxigênio. Ele diferenciou dois tipos:

• Fotossíntese oxigênica – ocorre em plantas, algas e cianobactérias, com fotólise da água e liberação de oxigênio.
• Fotossíntese anoxigênica – ocorre em bactérias sulfurosas, que realizam fotossíntese sem liberar oxigênio, pois usam compostos como H₂S em vez de água.

Portanto, a resposta correta à pergunta inicial: o oxigênio que respiramos vem da água, e a luz do sol é o gatilho que liberta esse gás vital através da fotossíntese oxigênica.

🎶 Uma nova forma de ver a luz

Ao final de tudo isso, talvez seja interessante escutar a canção Luz do Sol, de Caetano Veloso, e pensar na relação profunda entre a luz e a vida. Afinal, sem a luz do sol, não haveria fotossíntese. E sem fotossíntese, não haveria oxigênio nem vida como conhecemos.

📚 Referências

• VAN NIEL, C. B. (1931). On the morphology and physiology of the purple and green sulfur bacteria. Archiv für Mikrobiologie, 3, 1–112.
• HILL, R.; SCARISBRICK, R. (1941). The di-oxygen evolved in photosynthesis from water. Nature 148, 83.
• RAVEN, P. H.; EVERT, R. F.; EICHHORN, S. E. (2001). Biologia Vegetal. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan.
• MARGULIS, L.; SCHWARTZ, K. V. (1998). Five Kingdoms. W.H. Freeman.
• VELOSO, Caetano. Luz do Sol. Álbum: Cinema Transcendental (1979).

Cordialmente,
Prof. Jobson Victorino

📘 Nota ao leitor:
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